কারণ ঢাক নিয়ে দূরপাল্লার ট্রেনে যাতায়াত করতে গিয়ে নানা সমস্যার মুখে পড়তে হয়। বড় বাদ্যযন্ত্র নিয়ে ট্রেনে ওঠা, যাতায়াত এবং অন্যান্য ঝামেলার কারণে এবার দূরের বরাত কার্যত বাতিল করেছেন তারা। ফলে এখন তাদের অপেক্ষা কাছাকাছি কোনও পুজোমণ্ডপ থেকে ডাক আসার। তবে এই মহিলা ঢাকিদের পথচলা কিন্তু খুব বেশি দিনের নয়। এই গ্রামেরই গৃহবধূ শিখা দাস। স্বামী ও ছেলেকে ঢাক বাজাতে দেখেই একদিন তার মনে হয়েছিল—তিনিও যদি ঢাক বাজাতে পারেন! তাতে সংসারে আর্থিক সাহায্য করার পাশাপাশি নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সুযোগও তৈরি হবে। কিন্তু প্রশ্ন ছিল, গ্রামের একজন মহিলা একা ঢাক বাজিয়ে কি বাইরে যেতে পারবেন? শিখা দাস নিজের ইচ্ছের কথা জানান গ্রামের অন্যান্য মহিলাদের। তাঁর সেই উদ্যোগে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসেন আরও অনেকে। খুকুরানি দাস, দাসীবাণী বাগ, কাজল দাস, কৈকা দাস, চামেলী দাস-সহ একে একে বহু মহিলা যুক্ত হন ঢাক বাজানোর সঙ্গে। শুরু হয় শেখার পর্ব। হাত পাকতে থাকে ঢাকের তালে। এরপর ধীরে ধীরে গ্রামের গণ্ডি পেরিয়ে রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্তে যেতে শুরু করেন তাঁরা। গত বছর দুর্গাপুজোর সময় তো তাঁরা পাড়ি দিয়েছিলেন সুদূর সিকান্দ্রাবাদে। সেখানে পুজোমণ্ডপে ঢাক বাজিয়ে তাঁরা প্রমাণ করেছিলেন, ইচ্ছে আর পরিশ্রম থাকলে গ্রামের গৃহবধূরাও পৌঁছে যেতে পারেন অনেক দূর।
আজ তাই ঢাক তাদের কাছে শুধু বাদ্যযন্ত্র নয়, স্বনির্ভরতারও হাতিয়ার। সংসারের পাশে দাঁড়ানোর পাশাপাশি নিজেদের পরিচয় তৈরি করেছেন তারা।
কিন্তু এবছর পুজোর মুখে এখনও বরাত না মেলায় খানিকটা হতাশা রয়েছে তাঁদের মনে। হাতে সময়ও আর খুব বেশি নেই। তাই শেষ মুহূর্তে যদি কোনও পুজোমণ্ডপ থেকে ডাক আসে, সেই আশাতেই এখন ঢাক ঠিক করছেন পাটুলি মধুপুরের মহিলা ঢাকিরা। ঢাক প্রস্তুত, হাতও প্রস্তুত—শুধু অপেক্ষা পুজোর সেই ডাকের।